В январе 1939 года Народный комиссариат авиационной промышленности (НКАП) выдал техническое задание на истребитель общего назначения. Разработку поручили сразу трем КБ: Поликарпова, Сухого и Яковлева. А в ОКБ-301 (его возглавляли С.А. Лавочкин, В.П. Горбунов и М.И. Гудков – отсюда и название «ЛаГГ») создали опытный образец И-301.

Ключевой особенностью истребителя стала цельнодеревянная конструкция. Это было смелое решение для того времени, когда многие самолеты делали из металла. Конструкторы сделали ставку на дельта-древесину – березовый шпон, пропитанный специальными смолами и спрессованный под давлением. Из нее изготавливали самые нагруженные элементы: полки лонжеронов, нервюры, детали передней части фюзеляжа. В остальных частях использовали сосну, липу и ясень.

Деревянная конструкция оказалась доступнее и позволяла развернуть массовое производство даже в условиях эвакуации заводов, ведь в то время в СССР был острый дефицит алюминия. Однако у материала были и минусы: дельта-древесина требовала дорогих импортных клеев и лаков, а ее обработка была сложной.

Фюзеляж истребителя выполнялся по типу монокок (когда обшивка работает как силовая конструкция) и имел овальное сечение, переходящее в хвостовой части в килевую ферму. Каркас состоял из шпангоутов, лонжеронов и стрингеров. Обшивку выклеивали из березового шпона, причем ее толщина менялась: от 9,5 мм в носовой части до 3 мм в кормовой. Перед покраской поверхность тщательно шпатлевали и зачищали.

Крыло тоже было деревянным, двухлонжеронным, с работающей фанерной обшивкой. Оно делилось на центроплан (основную силовую часть, к которой крепились фюзеляж, шасси и консоли) и две консоли.

На самолет установили рядный мотор жидкостного охлаждения М-105П мощностью 1050 л. с. (разработка КБ Климова), винт трехлопастный изменяемого шага ВИШ-61П и регулятор Р-7, который автоматически поддерживал заданное число оборотов мотора.

Изначально на истребителе планировали установить пару 12,7-мм пулеметов УБС и 23-мм пушку ПТБ-23. Позже пушку заменили на еще один УБС. Была и идея оснастить самолет 37-мм пушкой Шпитального (Ш-37), но она оказалась ненадежной, в итоге ее заменили на пушку Нудельмана-Суранова (НС-37). При этом сиденье оснастили 10-мм бронеспинкой.

Первый полет выполнил летчик-испытатель А.И. Никашин. 14 июня 1940 года машину передали на государственные испытания, где она показала хорошие результаты: скорость до 605 км/ч на высоте 5000 м, время набора этой высоты – 5,8 минуты.

Однако в процессе выявились и проблемы. Одной из главных стало то, что из-за широкого применения дельта-древесины самолет получился тяжелее конкурентов. Это негативно сказалось на летных характеристиках: скороподъемности, вертикальном маневре, взлетно-посадочных свойствах. Поэтому конструкторы постоянно вносили доработки. Например, чтобы увеличить дальность полета, внесли изменения в топливную систему. Позже на некоторых сериях появились автоматические предкрылки (для лучшей управляемости на больших углах атаки), убирающееся хвостовое колесо, доработанные рули с аэродинамической компенсацией. Также меняли винт (появился ВИШ-105ВС), видоизменяли фонарь кабины.

10 октября 1940 года правительство приняло решение запустить И-301 в массовое производство под обозначением ЛаГГ-3. Серийное производство началось в январе 1941 года, но процесс шел непросто. Чертежи поначалу были «сырыми», не до конца адаптированными для серийного выпуска. В условиях дефицита комплектующих разные серии машин заметно отличались друг от друга.

Конструкторы пытались улучшить летные данные. Например, в сентябре 1941 года ОКБ-301 под руководством М.И. Гудкова успешно испытало ЛаГГ-3 со звездообразным двигателем воздушного охлаждения АШ-82. Однако по решению НКАП эту модификацию не запустили в серию. Позже похожую задачу решало уже КБ Лавочкина, и в результате появился Ла-5.

Несмотря на недостатки, ЛаГГ-3 сыграл свою роль в Великой Отечественной войне. Он отличался живучестью: нередко возвращался на базу с серьезными повреждениями. На этих машинах начинали боевой путь многие известные асы.

На ЛаГГ-3 воевали многие известные советские асы Великой Отечественной войны: Андрей Михайлович Кулагин, Павел Михайлович Камозин, Леонид Акимович Гальченко и др.

У ЛаГГ-3 были свои особенности: с одной стороны, у него была хорошая живучесть (благодаря деревянной конструкции из дельта-древесины), с другой — в вертикальных маневрах он уступал некоторым немецким истребителям. Поэтому успех во многом зависел от тактики: летчики часто эшелонировали боевые порядки по высоте, чтобы компенсировать недостатки машины. И именно в умелых руках асов ЛаГГ-3 раскрывал свой потенциал.

По материалам НТБ им. Н.Г. Четаева 
Источник фото - цифровой архив «Военный альбом»