Анри Эмиль Бенуа Матисс родился 31 декабря 1869 года  в городке Ле-Като-Камбрези,  на севере Франции.

С 1890 по 1902 год Матисс ежегодно создавал несколько картин, близких по духу импрессионистам. Таковы натюрморты Бутылка схидама (1896), Десерт (1897), Фрукты и кофейник (1898), Посуда и фрукты (1901). Два его ранних пейзажа, Булонский лес (1902) и Люксембургский сад (1902), свидетельствуют о попытках художника найти свой путь в искусстве

Матисс создал новый стиль, вошедший в историю искусства под названием фовизм. Его картинам того периода характерны плоские формы, чёткие линии и менее строгий пуантилизм. Снижение роли фовизма после 1906 года и распад группы в 1907 году никоим образом не повлияли на творческий рост самого Матисса. Многие из его лучших работ были созданы им в период между 1906 и 1917 годами.

Матисс увлекся линейными орнаментами мусульманского Востока в стиле арабесок. В его графике арабеск сочетался с тонкой передачей чувственного обаяния натуры.Тогда же появились первые литографии художника, гравюры на дереве и керамика.

В 1920-е годы имя художника приобрело всемирную известность. Его выставки прошли во многих городах Европы и Америки. В своих многочисленных работах того периода Матисс раздвигал границы картин, формы уходили в пространство за рамкой.

3 ноября 1954 года художник скончался в Симиезе под Ниццей в возрасте 84 лет.