Попов Игорь Александрович родился 26 октября 1968 года в Казани, в семье служащих. Отец – Александр Александрович – инженер, приехал из Сибири и закончил КАИ. Любовь к КАИ и профессии привил и сыну. Мать – Антонина Яковлевна, врач, уроженка Казани, также всю жизнь поддерживала стремление сына к науке.

В 1985 году Игорь Александрович закончил среднюю школу №6 г. Казани и поступил учиться в КАИ на факультет двигателей летательных аппаратов в группу теплофизиков. С тех пор Игорь Александрович без перерывов учился и работал на кафедре теоретических основ теплотехники. Начиная с третьего курса он активно работает в научной группе профессора Ю.Ф. Гортышова по тематике интенсификации теплообмена. Этой тематике были посвящены впоследствии все основные работы И.А. Попова.

В 1991 году он с отличием закончил вуз и остался работать на кафедре в должности инженера. С этого момента начинается беспрерывный стаж работы И.А. Попова на кафедре. В декабре этого же года он поступает в аспирантуру, которую заканчивает в 1994 году с защитой диссертации. Во время учебы в аспирантуре он был ответственным исполнителем ряда хоздоговорных работ по созданию теплообменных аппаратов и систем охлаждения на основе пористых материалов.

Лафонтен говорил: «Человек устроен так, что, когда что-то зажигает его душу, всё становится возможным», и в Вас теплотехника зажгла стремление к работе и все Ваши дальнейшие успехи стали возможными. Конечно, все это стало возможным при поддержке дружного коллектива кафедры ТОТ.

С 1994 года начинается преподавательская деятельность Игоря Александровича, продолжающаяся по сей день. Он прошел путь от ассистента кафедры (1994 год), старшего преподавателя (1996 год), доцента (1997 год), профессора (2009 год). В 1998 году он получает ученое звание доцента кафедры теоретических основ теплотехники. С 1997 года он при соруководстве с Ю.Ф. Гортышовым начинает подготовку аспирантов. На сегодняшний день под его руководством защитили кандидатские диссертации 8 аспирантов, многие из которых продолжают работу на предприятиях и в вузах Татарстана – КОКБ «Союз», ВНИИР, КНИТУ-КАИ, КГАУ и др.

Конфуций говорил: «Драгоценный камень нельзя отполировать без трения. Также и человек не может стать успешным без достаточного количества трудных попыток». В период 2000-2007 годов Игорь Александрович удачно совмещал работу в КГТУ им. А. Н. Туполева (КАИ) с работой начальника отдела коммунальной энергетики в Центре энергосберегающих технологий Республики Татарстан при Кабинете Министров Республики Татарстан. За это время он получает огромный практический опыт работ, знакомится с проблемами промышленности и энергетики.

Полученный опыт стал основой для качественной подготовки выпускников кафедры под конкретные теплотехнические задачи промышленности и энергетики, о чем Игорь Александрович всегда вспоминает с теплотой. Его работа в Центре неоднократно отмечалась Почетными грамотами Министерства промышленности и энергетики Республики Татарстан. Он являлся экспертом в работах Центра социальных исследований РТ, «Татэнерго», «Казэнерго», Министерства строительства, архитектуры и ЖКХ РТ, и других организаций. 

В 2005 году Игорь Александрович поступает в докторантуру в КГТУ им. А. Н. Туполева (КАИ), по окончании которой в 2008 году им защищена диссертация на соискание ученой степени доктора технических наук. В 2009 году ему присвоено ученая степень доктора технических наук, а в 2010 году – ученое звание профессора.

Все эти годы он активно участвовал в научной работе. Основной тематикой его работ было развитие методов интенсификации теплообмена различными методами и создания высокоэффективных теплообменных аппаратов. Он продолжает развивать научную школу, созданную В.К. Щукиным и развитую Ю.Ф. Гортышовым, учителем Игоря Александровича.

Им опубликовано 6 монографий, более 60 статей и более 150 докладов на международных и национальных конференциях. Эти работы создали его национальную и международную известность. Среди партнеров по работе – ученые из Германии, Израиля, США, Беларуси, Украины, Индии и других стран. Он, как лозунг, проносит слова А. де Сент-Экзюпери: «Если ты хочешь построить корабль, не надо созывать людей, планировать, делить работу, доставать инструменты. Надо заразить людей стремлением к бесконечному морю. Тогда они сами построят корабли...».

С 2009 года Игорь Александрович - член Национального комитета по теплообмену Российской Академии наук. Он неоднократно организовывал крупные национальные и международные конференции.  Он постоянно выступает экспертом при оценке научных проектов. Он - эксперт РАН, РНФ, РФФИ, Академии наук Республики Татарстан. С 2012 года он - ученый секретарь отделения математики, механики и машиноведения АН РТ. 

Он активно работает в хоздоговорной деятельности по созданию теплотехнических аппаратов и систем – выполнены работы с НИИ «Турбокомпрессор», КОКБ «Союз», РИТЦ Порошковой металлургии, «КамАЗ», «Химкомбинат им. Вахитова», РФЯЦ-ВНИИЭФ, КНЦ РАН, и другими.  

В 2013 году он удостоен Премии Правительства Российской Федерации в области науки и техники за разработку вихревых технологий для энергетики - в составе группы ученых под руководством академика РАН А. И. Леонтьева. Его начинания продолжают и его многочисленные ученики – аспиранты и магистранты – обладатели многочисленных грантов РФФИ, АН РТ, премии им. Пирогова в области авианавигации, стипендий Президента РФ, Правительства РФ, Президента РТ, научных стипендий КНИТУ-КАИ.  

Сегодня его ученики работают в различных городах России, Германии, Израиля, США, Беларуси, Франции, Казахстана, Туркменистана и др. Игорь Александрович ориентирует работу на развитие молодежи как будущего науки, страны. Его лозунг - если вы будете работать для настоящего, то ваша работа выйдет ничтожной; надо работать, имея в виду только будущее.

С 2014 года Игорь Александрович создает, возглавляет и развивает лабораторию моделирования физико-технических процессов (НИЛ МФТП), организолванную совместно с ведущим ученым С.А. Исаевым и научным руководителем проекта Ю.Ф. Гортышовым, согласно Постановлению Правительства РФ № 220. Создана современная школа теплофизиков и механиков в области экспериментального и численного исследования процессов тепломассообмена. Через лабораторию прошло уже более 30 молодых ученых - студентов и аспирантов. Развитие лаборатории позволило обновить и развить новую объединенную кафедру теплотехники и энергетического машиностроения. Лаборатория поддержала многих ученых в стране, сохранив и приумножив базис теплофизической школы России.

В декабре 2020 года избран член-корреспондентом Академии наук Республики Татарстан.

Сегодня Игорь Александрович продолжает работу на кафедре в должности профессора, активно участвуя в научной работе, являясь ответственным за научную работу. Он курирует развитие магистратуры на кафедре, которую сам и создавал на кафедре с 2000-х годов.

Возглавляемая им лаборатория МФТП активно развивается. Сегодня она насчитывает более 50 человек, в том числе около половины - молодых ученых, магистрантов и студентов. Основное направлений работы – создание цифровых двойников двигателей большегрузных автомобилей, систем охлаждения авиационных двигателей, автотракторных систем, систем термостабилизации электронных систем и т.д.

Игорь Александрович известен на кафедре и в институте как рассказчик, любитель литературы, геологии, археологии и истории страны, авиации и автомобилестроения, нумизматики и филателии, фотографии, рыбалки и путешествий, музыки, кино и театра. Его интересы и хобби разносторонни, коллекции насыщены. Он имеет много друзей по стране в каждой области интересов.

Среди коллег пользуется заслуженным авторитетом. Он может крепким словцом мобилизовать коллектив на трудовые и научные успехи и внести интригу, продолжает заниматься с молодежью, развивает работы в лаборатории МФТП.  Игорь Александрович привил многим ученикам любовь к своей работе, а ведь «лучший путь к успеху - это влюбиться в то, что ты делаешь». Вы, Игорь Александрович, любите свою работу, несмотря на все тернии.

Уважаемый Игорь Александрович! В день Вашего 55-летия желаем Вам крепкого здоровья, продолжения активной и плодотворной научной и преподавательской работы на кафедре, благополучия, семейного счастья, успехов, терпения!

«Кто не идет вперед, тот идет назад: стоячего положения нет»! Только вперед, Игорь Александрович!!!

Коллектив кафедры ТиЭМ