Летчик-космонавт СССР, генерал–майор авиации, доктор технических наук, дважды Герой Советского.
Губарев 74-й космонавт мира, 33-й космонавт СССР. Он написал несколько книг о полетах в космос, 16 научных работ. В январе 1963 года зачислен в отряд советских космонавтов. Прошёл полный курс общекосмической подготовки. Проходил подготовку по советской лунной программе, в составе группы осваивал военно-исследовательский вариант космического корабля «Союз». В дальнейшем готовился к космическим полётам на кораблях типа «Союз» и орбитальных станциях типа «Салют» в качестве командира, не однократно был дублёром.
В сентябре 1973 года был командиром дублирующего экипажа вместе с Георгием Михайловичем Гречко при полёте космического корабля «Союз-12». Свой первый полёт совершил с 11 января по 9 февраля 1975 года вместе с Гречко в качестве командира космического корабля «Союз-17» и орбитального комплекса «Салют-4» — «Союз-17». Продолжительность пребывания в космосе составила 29 дней 13 часов 19 минут 45 секунд. С 1976 года проходил подготовку по программе сотрудничества с социалистическими странами «Интеркосмос». Второй полёт совершил со по 10 марта 1978 года вместе с чехом Владимиром Ремеком в качестве командира космического корабля «Союз-28». Это был первый пилотируемый полёт по программе «Интеркосмос». Продолжительность пребывания в космосе составила 7 дней 22 часа 16 минут.